L’égalité des femmes n’est pas seulement un impératif social, c’est une nécessité économique. En donnant aux femmes les moyens de participer pleinement aux affaires et au leadership, nous stimulons l’innovation, renforçons les collectivités et contribuons à des économies plus inclusives. Cependant, des obstacles systémiques continuent de limiter les possibilités des femmes en matière d’entrepreneuriat et d’indépendance financière. C’est pourquoi les travaux d’organisations comme le Centre PARO pour l’entreprise des femmes sont plus que jamais indispensables.

PARO, l’une des organisations les plus influentes en Amérique du Nord qui soutient les femmes entrepreneures, se dévoue depuis des décennies afin de favoriser la croissance économique des femmes. Grâce à son modèle de crédit d’entraide primé, au micro-financement, à la formation en affaires et au mentorat, PARO a aidé des milliers de femmes à démarrer et à développer des entreprises prospères. Ces services sont particulièrement essentiels pour atteindre les collectivités mal desservies, y compris les femmes des régions rurales, éloignées et autochtones, où l’accès aux ressources traditionnelles est souvent limité.

À l’occasion de la Journée internationale de la femme 2024 à North Bay, un moment important s’est produit durant l’évènement qui a mis en lumière l’influence de PARO et son engagement profond à l’égard de l’unité interculturelle : Rosalind Lockyer, fondatrice et directrice générale de PARO, a été honorée d’une plume d’aigle, remise par Chrystal Tabobandung, une femme entrepreneure respectée et fière Anishnabekwe de la tribu Ojibway de la Première nation Wasauksing. Chrystal est également la fondatrice de RAISE (Sensibilisation et formation aux compétences culturelles autochtones), une initiative ancrée dans l’éducation et la réconciliation.

La plume d’aigle est l’un des plus grands honneurs qu’une personne puisse recevoir dans la culture autochtone. Elle représente la confiance, le respect, le courage et la sagesse. C’est un cadeau sacré – il ne doit jamais être acheté, demandé ou pris – et le recevoir est une reconnaissance rare et forte. Pour Rosalind, cet honneur reconnaît son travail inlassable pour éliminer les obstacles auxquels se heurtent les femmes entrepreneures et symbolise la force commune et la solidarité entre les femmes de toutes les collectivités.

Au-delà de ses programmes, le Centre PARO participe activement à la sensibilisation communautaire dans des missions commerciales et des salons professionnels, où il établit des liens directs avec les femmes entrepreneures novices et expérimentées. Ces événements sont un moyen essentiel par lequel PARO sensibilise les gens, établit des réseaux et offre un soutien en temps réel aux femmes qui cherchent à obtenir des conseils sur la façon de démarrer ou de faire croître une entreprise. Qu’il s’agisse d’assister à des salons professionnels régionaux dans le Nord de l’Ontario ou de participer à des missions commerciales nationales et internationales, PARO crée des occasions pour permettre aux femmes de mettre en valeur leurs entreprises, de se faire connaître et d’accéder à de nouveaux marchés.

L’une de ces histoires de réussite est celle de Sarah Sekalala, fondatrice de Siika Foods, une entreprise alimentaire en pleine croissance ancrée dans la cuisine africaine. Sarah, une fière membre de PARO, a tiré parti des ressources et du soutien de l’organisation pour transformer sa passion culinaire en entreprise florissante. Grâce aux conseils de l’équipe de PARO et à l’accès à des possibilités financières et de réseautage, Sarah a fait de Siika Foods une marque reconnue et introduit de nouvelles saveurs dans les assiettes canadiennes, tout en représentant fièrement son patrimoine culturel. Son parcours illustre le pouvoir transformateur de l’autonomisation économique et l’importance du soutien communautaire.

Alors que nous réfléchissons à la lutte en cours pour l’égalité des sexes, les histoires comme celle de Sarah – et des moments comme l’hommage rendu à Rosalind Lockyer- illustrent ce qui peut être accompli quand les femmes reçoivent les outils et le soutien dont elles ont besoin pour réussir. Grâce à la collaboration, à l’éducation et à des objectifs communs, des organisations comme PARO continuent d’ouvrir la voie à un avenir plus inclusif et équitable.

Pour assister à ce moment inspirant et écouter le poème lu par Chrystal Tabobandung, regardez la vidéo ici :